主动脉是人体最粗大的血管，从心脏发出后，先向上走，再弯向后方，沿脊柱前面一路下行，经过胸腔、腹腔，把血液送到全身。正常成年人的腹主动脉直径约为2厘米。如果主动脉某一段因管壁变薄弱而向外膨出，直径超过正常的1.5倍，医学上就称为"主动脉瘤"。根据部位不同，可分为"胸主动脉瘤"和"腹主动脉瘤"，其中腹主动脉瘤较为多见。需要说明的是，这里的"瘤"指的是血管局部扩张，并不是通常所说的肿瘤。
主动脉瘤多见于60岁以上的老年人，男性多于女性。长期吸烟、高血压、动脉粥样硬化、血脂异常的人更容易发生。家族中有人患过此病，或本身患有某些先天性结缔组织疾病的人，也应引起警惕。
主动脉瘤的麻烦在于，它往往"不声不响"。很多人平时没有任何不适，是在体检做B超或CT时偶然发现的。有的人能在腹部摸到一个随心跳搏动的包块，有的人只是感到腰背部隐隐作痛，常被误认为是腰肌劳损或胃病。随着瘤体逐渐增大，可能带来以下几方面的风险：
一是破裂出血。这是最危险的情况。瘤体越大，管壁越薄，就越容易破裂。一旦破裂，会突然出现剧烈的胸痛、腹痛或腰背痛，伴有面色苍白、出冷汗、心慌、血压下降，甚至晕厥，若不及时抢救就会危及生命。
二是压迫周围组织。胸主动脉瘤可压迫气管、食管和神经，引起咳嗽、气短、吞咽不畅或声音嘶哑；腹主动脉瘤可压迫肠道、输尿管，引起腹胀、腰痛等。
三是血栓脱落。瘤腔内血流缓慢，容易形成血栓，血栓脱落后随血流堵塞下肢动脉，会出现腿脚发凉、疼痛、颜色发紫等表现。
什么是主动脉夹层
主动脉夹层与主动脉瘤关系密切，但并不相同。主动脉管壁由内、中、外三层组成，当内层出现破口，血液在压力作用下钻入管壁中间，把管壁"撕开"，形成一真一假两个腔道，就称为主动脉夹层。患者常突然感到胸背部撕裂样或刀割样剧痛，疼痛可向腹部、腰部转移。血压长期控制不好是重要诱因。一旦出现上述症状，应立即拨打急救电话，不要自行走动或强忍观察。
发现主动脉瘤后不必过于紧张，但一定要重视，主要应关注以下几点：
第一，定期复查。 应遵医嘱按时做B超或CT检查，掌握瘤体的大小和增长速度。一般瘤体较小、增长缓慢的，可每6～12个月复查一次；瘤体较大的，复查间隔要缩短。
第二，把握手术时机。 一般来说，腹主动脉瘤直径达到5～5.5厘米左右，或半年内增大超过0.5厘米，或出现疼痛等症状，就应考虑手术治疗。目前除传统开放手术外，还可通过血管腔内放置支架进行治疗，创伤较小、恢复较快。具体方案应由血管外科医生评估决定。
第三，控制血压，改善生活习惯。 坚决戒烟，饮食清淡少盐，控制血压、血脂和血糖。避免提重物、剧烈运动和突然用力，保持大便通畅，排便时不要过度屏气，情绪也要尽量保持平稳。
第四，留意危险信号。 如果突然出现剧烈的胸、腹、腰背部疼痛，或者有头晕、出冷汗、血压下降等表现，应立即就医，切不可拖延。
第五，家人筛查。 有家族史的人，尤其是65岁以上、有吸烟史的男性，建议做一次腹部B超筛查，早发现、早处理。
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